Comentários
dos Amigos de Michael Jackson
Brad Sundberg, BSUN,
Media Systems Orlando, luzes e música para Michael
e-mail 14 de julho,
2013:
Rob, uau... incrível o
que você fez! Realmente bela história, grandes "wordpictures" ainda
trouxe de volta várias lembranças minhas... Parabéns por um trabalho bem-feito!
David Nordahl, artista
pessoal de Michael
e-mail 12 de julho de 2013:
Parabéns!
Eu achei a história incrível e foi muito bem escrita. Leva-me de volta para uma
época em que Michael estava muito feliz.
Oliver “Brick” Price, dono da Wonder-works,
e-mails July 13, 2013:
Sua
história é muito bem escrito e bem planejada... Você preencheu algumas das
principais lacunas no que eu sabia sobre Michael e o que nós compartilhamos...
e que, entre nós, nós trouxemos um pouco de alegria para a vida conturbada de
Michael. Estou muito contente de ver que você sente o mesmo que eu sobre
Michael e tão feliz por ter lhe apresentado a ele. Muitas pessoas estavam simplesmente
lá fora para se aproveitar de Michael e foi difícil separar o bom do mal.
Infelizmente, Michael era infantil e ignorava o lado negro das pessoas.
Criador
dos Sonhos
Criando
de "Neverland Valley Park" de Michael Jackson
Se você tivesse me
dito, antes do verão de 1990, que eu iria jantar com Michael Jackson na noite
de Halloween no outono seguinte, na recentemente adquirida residência privada
dele, Neverland Valley Ranch, perto de Los Olivos, California, eu teria rido na
sua cara. Mas aqui estamos – rindo, contando histórias, e compartilhando alguns
momentos muito especiais juntos. Foi nessa noite que nos tornamos amigos
próximos, mas isso não aconteceu imediatamente.
Naquela época, eu era
Gerente nacional de Vendas para a Chance Rides, Inc. sediada em Wichita,
Kansas, pessoalmente especializado no desenvolvimento de novos projetos de
brinquedos de parque, principalmente aqueles envolvendo nossa linhas de
produtos internacionalmente famosas de carrossel e o trens em miniatura, CP.
Hutington, na escala de um terço. Chance Rides era um dos líderes e renomado
fabricante de brinquedos de parque do mundo naquele tempo.
No início de junho de
1990, eu recebi uma ligação do Sr. Brick Price, dono de Wonder-works, locada em
Cogona Park, Califórnia, uma companhia que construía modelos e efeitos
especiais. Eu fui informado pelo senhor Price de que ele representam uma bem
conhecida personalidade do entretenimento cuja identidade ele não estava
autorizado a revelar. Esse cliente anônimo tinha, recentemente, inspecionado um
antigo carrossel na Inglaterra a respeito da possibilidade de comprar e tinha
também visto outro na Europa Oriental. Como um último pensamento, senhor Price
mencionou que o cliente dele tinha um rancho no norte de Santa Barbara e estava
interessado em adquirir um carrossel.
Foi-me pedido que, por
favor, fornecesse alguma informação a ele, assim eu enviei um pacote literário,
pelo correio expresso, que incluía brochuras coloridas e fotografias, guias de
seleção de animais, e um maravilhoso vídeo promocional mostrando nossos
clássicos, personalizados carrosséis. Quando eu peguei o telefone, eu tive uma
sensação sobre a identidade desse comprador misterioso e me lembra de proclamar
aos meus colegas no escritório que eu sentia que tinha acabado de receber um
telefonema de alguém que representava Michael Jackson!
Dois dias depois, eu
recebi um telefone da Sra. Norma Staikos, que se identificou como estando no
MJJProductions, em Los Angeles, e era Administrador Executivo para Michael
Jackson. Norma reconheceu que tinha recebido meu pacote, e nós visitamos por um
tempo, apenas nos tornando íntimos. Antes de concluir nossa conversa, Norma me
disse que compartilharia a informação que eu tinha enviado com Michael, e, no
dia seguinte, eu recebi uma ligação diretamente do “Rei do Pop”, para,
pessoalmente, agradecer-me pela literatura dos produtos – especialmente o vídeo
do carrossel!
Michael primeiro
explicou que ele esteve recentemente na cama de um hospital na área de Los
Angeles (Santa Monica, eu soube depois por Brick Price) se recuperando de uma
inflamação estomacal similar à pleurisia, como me recordo. Ele estava excitado,
e disse como ele tinha assistido ao vídeo de novo e de novo, na cama de
hospital dele, nos dois últimos dias e tinha olhado para cada foto em nossos
dois posters coloridos selecionados
de cavalos ornamentados, mais alguns reais e alguns animais de fantasia
variados. Michael afirmou que ele tinha se apaixonado pelo nosso incrível
carrossel e estava interessado montar um no rancho de 2.700 acres dele
localizado no lindo Vale Santa Ynez.
Não demorou até que
Michael comprasse o primeiro carrossel personalizado dele. Era nosso “saraivada
de abertura” a ser seguido por inúmeras discussões em pessoa e por telefone,
durante os próximos anos, sobre parques de diversão, pinturas, e esculturas,
paisagem, e muitos outros assuntos referentes a desenvolver o sonho infantil
dele na privada “ilha da fantasia” dele – Neverland Valley Ranch!
Pouco depois, nós
estávamos nos falando no telefone sobre o pedido dele por um novo carrossel,
quando eu mencionei a Michael que nós também construíamos trens em miniatura
para crianças, que também eram projetados para acomodar os pais delas. Eu enviei
a ele o catálogo de toda a linha do produto, o que ele logo teve nas mãos, e, ao
abrir no trem miniatura C.P. Huntington, ele imediatamente exclamou: “Sim, Rob,
eu quero um desse trens, também!”.
Rob
Swinson, em uma visita a Neverland, no mesmo quarto de hóspedes usado por Marlon Brando and Elizabeth Taylor.
Inicialmente, Michael
pediu um personalizado Carrossel Clássico de 3 pares, de 10 metros, da Chance
Rides, com duas carruagens, uma delas acessível a deficientes e 30 animais saltitantes
passeando em um brilhantes e polidos polos de bronze.
Ele também desejava colocar
um dos nossos grandes e decorativos florões em cima do polo central do
carrossel, que se elevaria acima da parte superior da tela colorida e as belas
paisagens ornamentadas com as centenas de luzes e espelhos chanfrados no estilo
antigo. No entanto, quando nós estávamos tentando selecionar os trinta cavalos
individuais e animais de variados que ele queria, tornou-se claro para mim que
as "vontades e desejos" dele eram muito maiores do que esse carrossel
poderia acomodar e que, basicamente, ele queria tudo! Foi mencionado que tínhamos
um Grand Carrossel com mais de 15,5 metros, com posições para sessenta animais saltitantes,
e Michael imediatamente proclamou: "Sim, sim, Rob, eu quero um desses no
lugar!" Então, eu cancelei o primeiro pedido de carrossel dele, substituindo-o
pela "segunda" escolha dele – o "avô" de todos os
carrosséis.
Na minha primeira
visita ao rancho, no final de junho de 1990, eu fui capaz de ver a área onde o
parque de diversões acabaria por ser construído – uma grande área de terra nua
cercada por um anel de magníficos antigos carvalhos da Califórnia. O vale era
calmo e tranquilo, e a única grama verde visível estava a cerca de um
quilômetro de distância, atrás da residência de 1207.7 metros quadrados de
Michael. Isso mudaria rapidamente ao longo dos próximos meses, e eu fui
designado como o consultor pessoal de Michael Jackson sobre o brinquedo e
desenvolvedor do sonho dele "O Parque de Diversões de Neverland Valley".
Em julho daquele
primeiro verão, Norma me pediu para contatar o agrimensor e empreiteiro de
terraplanagem, que estava tentando ajudar Michael com uma trilha em Neverland.
Depois de conversar o empreiteiro, percebi, então, que ele estava um pouco
desinformado sobre instalações de trens em miniatura, e a próxima coisa que eu
soube é que eu estava no meu segundo voo para Santa Barbara, Califórnia, para
visitar as proximidades do rancho de Michael e me reunir com o agrimensor, o empreiteiro
de terraplanagem de Michael e Norma no local.
Durante uma dessas
visitas iniciais ao Rancho Neverland, estávamos tendo uma reunião, pela manhã,
na sala de conferências de Michael, que contava com uma grande janela
totalmente de vidro em uma parede, quando Elizabeth Taylor foi vista passeando
de camisola! Norma rapidamente se desculpou e saiu para informar Liz que havia
outros hóspedes no rancho, e, em seguida, Larry Fortensky apareceu para acompanhá-la.
Naquela mesma tarde, eu vi Liz do lado de fora da residência de Michael, totalmente
vestida desta vez, e fui apresentado a ela por Norma. Ela foi gentil e educada,
e os olhos violeta dela eram deslumbrante!
Na época, a mídia
relatava que ela e Larry estavam sumidos – local desconhecido. Lembro-me de
pensar: "Eu sei onde eles estão escondidos!" Liz e Larry eram convidados
frequentes no rancho, e no ano seguinte se casaram na residência de Michael sob
um gazebo branco construído para a ocasião no gramado de trás.
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