Apresentando Michael Jackson - Segundo Nenhum: Raça, Representação, e o Mal Interpretado Poder da Música de Michael Jackson

 

 

Segundo Nenhum: Raça, Representação e o Mal Interpretado Poder da Música de Michael Jackson

 

 

 

 

A influência dele hoje prova que ele foi um dos maiores criadores de todos os tempos, mas a arte de Jackson, assim como de muitos artistas negros, ainda não recebe todo o respeito que merece.

 

Mais de dois anos e meio depois da morte intempestiva dele, Michael Jackson continua entretendo. O sucesso complete do Cirque du Solei, Michael Jackson Immortal World Tour, está atualmente cruzando a América do Norte, enquanto um recente episódio de Glee tendo Jackson como tema ganhou para o programa um salto de 16 por cento na audiência e no aumento da vendagem de músicas da estação. Até mesmo a apresentação de Madonna no intervalo do Super Bowl lembrou uma tendência iniciada por Jackson.

 

Mas há outra crucial parte do legado de Jackson que merece atenção: o papel pioneiro dele como artista afro-americano trabalhando em uma indústria que continua flagelada pela segregação, representações estereotipadas ou pequenas representações de todo.

 

Jackson nunca fez nenhum segredo sobre as aspirações dele. Ele queria ser o melhor. Quando o estrondoso sucesso dele, o álbum Off The Wall (em 1981, o melhor álbum já vendido por um artista negro) foi menosprezado no Grammy Awards, isso apenas aumentou a determinação de Jackson em criar algo melhor.

 

O próximo álbum dele, Thriller, tornou-se o álbum mais vendido por um artista de qualquer raça na história da indústria musical. Também ganhou um recorde de sete Grammys, quebrando barreiras de cor no radio e na TV e redefiniu as possibilidades da música popular e uma escala global.

 

Mas entre críticos (predominantemente brancos) ceticismo e suspeita apenas crescem. “Ele não será esquecido rapidamente por ter virado tantas mesas”, predisse James Baldwin em 1985.

 

Baldwin provou-se profético. Em adição a uma enxurrada de artigos sobre a inteligência dele, raça, sexualidade, aparência e comportamento, mesmo o sucesso dele e ambição foram usados por críticos como evidência da escassez de seriedade artística dele. Análises frequentemente descrevem a obra dele como “calculada” “superficial” e “simplória”.

 

Renomados críticos de rock como Dave Marsh e Marcus Greil notoriamente dispensam Jackson como o fenômeno de música popular cujo primeiro grande impacto foi mais comercial do que cultural. Elvis Presley, Beatles e Bruce Springsteen, segundo eles, desafiaram e redefiniram a sociedade. Jackson simplesmente vendeu discos e entreteu.

 

O ponto da ambiçãonão dele não era dinheiro e fama, era respeito.

 

Não é dificil perceber as conotações raciais em tal afirmação. Historicamente, esta demissão de artistas negros (e estilos negros) como algo de pouca profundidade, substância ede pouca importancia é tão antiga quantoa América. Foi a mentira que constituiu uma ladainha. Era uma crítica comum dos espirituais (em relação aos hinos tradicionais), do jazznos anos 20 e 30, de R & B nos anos 50 e 60, do funk e disco, nos anos 70,e de hip-hop emos anos 80 e 90 (e ainda hoje). Os guardiões da cultura não só não conseguiraminicialmente reconhecer a legitimidadedesses novos estilos e formas musicais, eles também tendem aignorar ou reduzir as realizações dos homens e mulheres afro-americanos que abriram o caminhodeles. O Rei do Jazz,para os críticos brancos, não foi Louis Armstrong, foi Paul Whiteman, o Rei do Swing não era DukeEllington, foi Benny Goodman, o Rei do Rock não era Chuck Berry ou Little Richard, eraElvis Presley.

 

Dada esta história da coroação do branco, vale a pena considerar por que a mídia teve problemas em se referir a Michael Jackson como o Rei do Pop. Certamente suas conquistas mereciam tal título. No entanto, até sua morte em 2009, muitos jornalistas insistiram em referir a ele como o "Rei autoproclamado do Pop". De fato, em 2003, a Rolling Stone foi tão ridiculamente longe ao ponto de re-atribuir o título a Justin Timberlake. (Para manter o padrão histórico, apenas no ano passado a revista desenvolveu uma fórmula de modo a coroar Eminem – além de Run DMC, Public Enemy, Tupac, Jay-Z, ou Kanye West, como rei do Hip Hop).

 

Jackson estavabem ciente dessa história e constantemente lutava contra isso. Em 1979, a Rolling Stone trouxe em uma reportagem de capa sobre o cantor, dizendo que ela não se sentia que Jacksonmerecia o status de capa. "Eu tenho dito repetidas vezes que as pessoas negras nas capas de revistas não vendem cópias", disse um exasperadoJackson disse a confidentes."Basta esperar. Algum dia essas revistas virão implorando por uma entrevista."...

 

Jackson, é claro, estava correto (o editor da Rolling Stone, Jann Wenner, na verdade, enviou uma carta de auto-depreciativa reconhecendo o lapso, em 1984). E durante a década de 1980, pelo menos, a imagem de Jackson parecia onipresente. No entanto, a longo prazo, a preocupação inicial de Jackson parece legítima. Como mostrado abaixo, suas aparições na capa da Rolling Stone, a publicação musical mais vista dos Estados Unidos, são muito menos do que os dos artistas brancos:

 

· John Lennon: 30

· Mick Jagger: 29

· Paul McCartney: 26

· Bob Dylan: 22

· Bono: 22

· Bruce Springsteen: 22

· Madonna: 20

· Britney Spears: 13

· Michael Jackson: 8 (duas depois que ele morreu; uma com Paul McCartney, aliás).

 

É realmente possível que Michael Jackson, sem dúvida o artista mais influente do século 20, mereceu menos da metade da cobertura de Bono, Bruce Springsteen e Madonna?

 

Claro, esse descaso não se limitou a capas de revistas. É extendida em todos os ramos da mídia de impressão. Em um discurso, em 2002, no Harlem, Jackson não só protestou sobre o descaso que ele próprio sofreu, mas também expressou como ele provém de uma linhagem de artistas africano-americanos que lutam pelo respeito:

 

“Todas as formas de música popular, desde o jazz ao hip-hop, do bebop ao soul, vieram da inovação negra. Você fala sobre danças diferentes vindas da passarela, do jitterbugao charleston, ao break- tudo isso sãoformas de dança negra... O que seria a vida sem a música, sem a dança, a elegria e o riso e a música. Essas coisas são muito importantes, masse você for a uma livraria na esquina,você não verá uma pessoa negra na capa. Você verá ElvisPresley, você verá os Rolling Stones... Masnós somos os verdadeiros pioneirosque iniciaram estas formas. "

 

Enquanto houve certamentealguns floreios retóricos na reivindicação dele de "não uma pessoa negra na capa", seu ponto mais largo da representaçãoseveramente desproporcional nos impressos foi inquestionavelmente preciso. Livros sobre ElvisPresley superam, sozinhos, os títulos sobre Chuck Berry,Aretha Franklin, JamesBrown, Ray Charles,Marvin Gaye, Stevie Wonder e Michael Jacksonjuntos.

 

Quando comecei meu livro Man In The Music: The Creative Life and Work of Michael , em 2005, não havia um livro sério focado na produção criativa de Michael Jackson. Na verdade, no meu local Barnes & Noble, eu poderia encontrar apenas dois livros sobre ele, ponto.Ambos sobre os escândalos e controvérsias de sua vida pessoal.

 

Parecia que a única maneira de Michael Jacksonreceber cobertura, seria ele ser apresentado como uma aberração, uma curiosidade, um espetáculo.Mesmo opiniões sobre seues álbuns pós-thriller, focaram em sensacionalismos e foram esmagadoramente condescendente, quandoão, até mesmo, hostis.

 

É claro, a cobertura pobre não foi apenas em razão da raça. Preconceitos eram, muitas vezes, mais sutis,velados e codificados.Eles foram embalados juntamente com a alteridade generalizada deles e confundida com a construção "WackoJacko" media construção. Além disso, como observou Baldwin astutamente, não houve apreensões inteiramente alheias sobre a riqueza e fama dele, ansiedades sobre suas excentricidades e sexualidade, a confusão sobre sua mudança de aparência, desprezo pelo seu comportamento infantil e medo por seu poder.

 

Mas o cerne da questão é isto: De alguma forma, no meio do circo que o cercava, Jackson conseguiu deixar para trás um dos catálogos mais impressionantes da história da música. Raramente um artista foi tão hábil em comunicar a vitalidade e a vulnerabilidade da condição humana: a alegria, anseio, desespero e transcendência. De fato, no caso de Jackson, ele literalmente encarna a música. A música se carregava através dele, como uma corrente elétrica. Ele a transmitiu através de todos os meios à sua disposição - a sua voz, seu corpo, suas danças, filmes, palavras, tecnologia e performances. Seu trabalho era multi-mídia de uma forma nunca antes experimentada.

É por isso que a tendência de muitos críticos ao julgar o trabalho dele, teomando por base sempre padrões musicais euro-americanos brancos, são tão equivocados. Jackson nunca se encaixou perfeitamente em categorias e desafiou muitas das expectativas dos entusiastas do rock alternativo. Ele estava profundamente enraizado na tradição afro-americanos, o que é crucial para entender sua obra. Mas a marca de sua arte é a fusão, a capacidade de unir diferentes estilos, gêneros e meios para criar algo inteiramente novo.

 

Se os críticos simplesmente segurassem letras de Jacksonsobre uma folha de papel ao lado de Bob Dylan, então, provavelmente eles descobririam Jackson rapidamente. Não é que as letras de Jackson não sejam substantivas (no álbum HIStory, ele aborda o materialismo, o racismo, fama, corrupção,distorção da imprensa, a destruição ecológica, abuso e alienação). Masa sua grandeza está na sua capacidade de aumentar as suas palavras em voz alta, visualmente, fisicamente e sonoramente, de modo que o todo é maior do que a soma de suas partes.

 

Ouça, por exemplo, às vocalizações não-verbais dele -- os gritos, exclamações, resmungos, suspiros e vernáculoss improvisados -- em queJackson se comunica além das restrições da linguagem. Ouça o beatbos dele eo scatting; como ele estica ou acentua as palavras, a facilidade como ele fazia o staccato de James Brown, a forma como sua voz se move de grave para a sublime suavidade; as chamadas apaixonadas e respostas, o jeito que ele se eleva tão naturalmente com coros gospel e guitarras elétricas.

 

Nota da tradutora: scattin significa pronunciar a palvra de forma muito rápida e initeligível. Staccato significa pronunciar a s palavras de forma destacada e secamente.

Ouça seus virtuosísticos ritmos e ricas harmonias; a sincopatia de nunaces e marcantes linhas de baixo; as camadas de detalhe e arquivo de sons incomuns. Vá além dos clássicos de sempre e toque músicas como "Stranger in Moscow", "I Cant Help It", "Liberian Girl", "Who Is It", e "In The Back".

 

Observe o alcance do assunto abordado, o espectro de humores e texturas, a variedade espantosa (e síntese) de estilos. No álbum Dangerous, Jackson moveu-se de New Jack Swing ao classico, hip hop a gospel, R& B a industrial, do funk ao rock. Era a música sem fronteiras ou barreiras e ressoou em todo o mundo.

 

No entanto, não foi até a morte de Jackson, em 2009,que ele finalmente começou a gerar mais respeito e valorização da intelectualidade. É um dos estranhos hábitos da humanidade apenas apreciar verdadeiramente uma genialidade, quando ela parte. Ainda assim, apesar do interesse renovado,as demissões fáceis e a disparidade na cobertura de impressão permanecem graves.

 

Como um concorrente pario com o lendário Muhammad Ali, Michael Jackson não estaria satisfeito. Seu objetivo era provar que um artista negro poderia fazer tudo que um artista branco poderia (e mais). Ele queria ir além de todos os limites, ganhar cada reconhecimento, quebrar todos os recordes e alcançar a imortalidade artística ("É por isso que para escapar da morte", disse ele, "eu amarro a minha alma ao meu trabalho"). O ponto de sua ambição não era dinheiro e fama, era respeito.

 

Como ele proclamou com ousadia em seu hit de 1991, "Black or White", "Eu tive que lhes dizer que eu não sou um segundo nenhum”.