Em meados de outubro, o trem estava em nosso
caminhão e reboquepronto para a estreia
dele como a primeira fase do sonho Neverland de Michael. Ele foi entregue para
a fazenda e fixado nos trilhos sob a observação pessoal de Marlon e Miko Brando
na ausência de Michael. Todo mundo admirou como os nossos artistas e artesãos tinham
incorporado o logotipo "Blue Boy in the Moon" de Michael para o tema
do trem. Marlon me informou que ele havia trazido alguns dos membros da família
dele até o rancho para um passeio inaugural do trem no dia seguinte. Eu me
lembro de pensar que, esparsamente, tudo iria bem!
Naquela noite fui
convidado para a casa principal para o jantar. Michael não pôde estar no
rancho, mas Marlon Brando e o filho dele Miko, e a filha, Rebecca, estavam lá.
Marlon e Miko eram, ambos, amigos íntimos de Michael, e Miko também trabalhou
com Michael no estúdio e na turnê. Sinceramente, eu nem lembro o que foi
servido, mas eu me lembro de que Marlon e eu compartilhando duas garrafas de um
delicioso vinho branco, enquanto visitava conversávamos sobre muitos assuntos
diferentes. Entregar-se a qualquer tipo de vinho era uma ocorrência extremamente
rara em Neverland, uma vez que Michael raramente desfrutava de qualquer bebida
alcoólica, e, quando ele fazia isso, podia ser uma garrafa de vinho branco ou
tinto.
Marlon Brando era um
dos indivíduos mais curiosos, inteligentes, letrados, eloquente, e à vontade que
já tive o privilégio de conhecer, para não mencionar nosso jantar privada e
conversa compartilhada na casa de Michael Jackson. Isso de desenvolveu em uma
noite cheia com muitas risadas e histórias maravilhosas. Marlon estava sentado
à cabeceira da mesa de jantar, eu, à esquerda, e outros convidados, sentados ao
redor da mesa, respeitosamente, ouvindo. Eu me recordo com carinho o nosso
momento de "ligação" que ocorreu durante aquela noite.
Miko Brando (bem à
esquerda) observando a instalação do novo C. P. Huntington, trem em miniatura.
"Rob, eu gostaria
de lhe perguntar sobre o novo trem de Michael."
"Claro, Marlon, o
que você quer saber?" Eu educadamente respondi.
Conversamos um pouco
sobre o C.P. Huntington, depois Marlon se virou abruptamente e se inclinou diretamente
para mim para fazer a próxima pergunta: "Que tipo de unidade de sistema
tem?”, ele deixou escapar, mais alto que antes.
Isso me pegou de surpresa, porque este era um
problema raramente discutido, mesmo com compradores conhecedores de trem.
Michael, com certeza, nunca se preocupou em me perguntar isso.
Marlon estava,
obviamente, me perguntando sobre o arranjo da roda de carro da Locomotiva de
escala de 1/3, e, após absorver o impacto da pergunta dele, eu respondi:
"Tem um sistema de
direção 4-2-4!"
"Mmmmm..."
ele fez uma pausa, quase curtindo o silêncio. Depois de muitos segundos ele
Continuou: "Você
sabe, eu aposto que Rob e eu somos as únicas duas pessoas nesta mesa que têm a
menor ideia do que estamos falando agora!".
Mais estranho silêncio,
e, então, ele começou a rir, e eu tentei explicar aos outros caras, embora eles
não parecessem estar entendo completamente, nem interessados no tópico. “Há
quatro pequenas rodas, duas rodas falsas no meio, e mais quatro pequenas rodas
na traseira.”
Essa é uma linguagem
comum entre os entusiastas da ferrovia, mas foi surpreendente vindo de Marlon
Brando, um dos atores de Hollywood mais talentosos e famosos de todos os
tempos!
Foi um momento poderoso
para mim, e que eu nunca vou esquecer. Marlon Brando era, como Michael, um
ávido leitor e, assim, muito bem informado sobre muitas diferentes coisas. Ele
muito apreciava e desfrutado esse tipo de coisa. Ele, assim como Michael, era
uma pessoa especial e única, quase um "Homem da Renascença", como
eles dizem.
Marlon e todos os
outros na mesa pareciam estar ansiosos para irem um passeio no dia seguinte no
novo trem de Michael. Esse foi o mais
popular e desejável dos trens em miniatura da indústria de diversões e um dos
que poderiam ser encontrados em vários parques temáticos e zoológicos em todo o
país, bem como vários locais internacionais. Por volta de 1960, o fundador da empresa,
o Sr. Harold Chance, desenvolveu o "C. P. Huntington", quando ele
desenvolveu um de escala de um terço em desenho e depois construiu o primeiro
baseado na histórica locomotiva de bitola estreito exposta no museu ferroviário
em Sacramento, Califórnia. A original locomotiva C.P. Huntington foi usada
durante a construção da primeira ferrovia transcontinental do nosso país no
final de 1860.
Na manhã seguinte ao
nosso delicioso jantar, nós combinamos de nos encontrar onde o trem tinha sodo
descarregado, no dia anterior, e colocado em uma instalação de nova bitola de
24 polegadas. Todo mundo correu para um assento em um dos três sofás, com
exceção de Marlon, que era um pouco mais lento, devido ao tamanho dele e ao
fato de que ele ainda estava usando o chinelo de quarto dele. Subi para
locomotiva do trem, e depois de algumas rajadas do apito e alguns sinos
tocando, nós estávamos em nosso caminho. O trem lentamente provou o caminho dele
para nordeste, até o vale, ao longo do lado norte, local do futuro parque de
diversões, passado um velho celeiro vermelho que abrigava alguns dos répteis de
estimação de Michael, finalmente atingindo o local original do zoológico perto
da extremidade superior do vale. Lá, um gancho tinha sido instalado a fim de inverter a nossa direção. Voltamos ao longo
de uma porção de trilhos viajando até se aproximar do local do futuro parque,
onde fomos desviados por um interruptor de pista para o lado oposto do vale
através de onde tínhamos começado esse primeiro de muitos passeios
exploratórios a ser compartilhado por milhares de futuros hóspedes do rancho.
Isso realmente se tornou uma "viagem de trem de descoberta" da qual
Michael gostava muito de compartilhar com os hóspedes, de todas as idades, que
visitariam durante os próximos anos.
A próxima parte da
pista tinha uma longa seção reta onde pudemos pegar velocidade para um pouco de
emoção. Eu estava começando a me tornar excessivamente otimista sobre a nossa primeira
viagem de trem. A partir desse ponto, o trem passava na frente da casa, descendo a colina ao longo
de um dos dois pequenos lagos da casa, depois, seguiu ao longo da entrada
principal pavimentada, se dirigindo em
direção ao mais baixa extremidade do vale, onde outro gancho, que nos permitiria
reverter a direção, novamente, retornar a futura estação, de onde partimos, foi
instalado.
Eu tive apenas uma
sugestão de nervos quando fomos até o vale em direção a casa. Durante algumas
de minhas execuções de teste, o trem esbarrou um pouco, enquanto subia uma
modesta elevação perto do lago. Minha mente estava correndo com pensamentos de
"por favor, trenzinho só desta vez nos leve para cima daquela colina... por favor
!”. Quando nos aproximamos da parte
mais íngreme da inclinação, eu bati o acelerador um pouco, sabendo que o local
onde as rodas tinham girado durante um par de anteriormente corridas de testes
anteriores. Com certeza o bastante, eu ouvi o som de rodas de aço girando sobre
os trilhos de aço e sabia que não ia ser um passeio perfeito. Eu aliviei o
acelerador um pouco para trás e esperei que as rodas fossem morder, mas a pista
estava demasiadamente úmida de orvalho ou tinha algum resíduo oleoso sobre os
novos trilhos.
Nós voltamos várias
vezes, e eu forcei o trenzinho para frente sem sucesso. Alguns passageiros
ainda saíram do carro e tentaram empurrar. Desenvolveu-se um sentimento gradual
de pânico e desespero, para não mencionar o embaraço, e eu, finalmente, joguei
um pouco de terra seca na pista e sob as rodas motrizes para que elas
finalmente puxassem o conjunto.
Ao voltar para o nosso
local de partida, todos os passageiros começaram a sair dos assentos deles, mas
Marlon ficou preso. Os sofás trem foram projetados principalmente para crianças
e adultos de tamanho médio. No entanto, Marlon certamente não era um homem de
tamanho médio naquela época da vida dele. Ele levantou e lutou. Quando eu
observei a perna e pé esquerdo dele e chinelo longe no ar, corri para ajudar,
colocando o pé dele em cima de um trilho de fora, perto do soalho do sofá. Eu
ajudei a tirá-lo, nós dois rindo da ironia de tudo isso.
Mais tarde naquele mês,
eu estava de volta no rancho com vários empregados do Chance, o que incluía o
instalador de ride, Bob Boyle, e nosso incrível artista interno, Robert Nolan
Hall. Às vezes, eu passaria de uma a duas semanas em Neverland, em um dos
quatro quartos de hóspedes próximos à casa principal enquanto visitando ou
trabalhando. Naquela viagem, eu estava lá para fiscalizar a instalação do
Grande Carrossel de 15 metros. Durante a minha breve ausência, Brad Sundberg
instalou centenas de fiação escondida nos sofás do trem no C.P. Huntington, cobriu-os
com pequenas luzes brancas e desenvolveu um estado de sistema de som de arte
com música saindo dos inúmeros alto-falantes – tudo por especificações de
Michael. A música (sempre clássica de Michael) tocada por toda a parte e, à
noite, o trem parecia uma árvore de Natal de 150 pés nos trilhos, brilhando com
luzes, e bela música à deriva no ar da noite! Eu tenho visto, construído,guiado,
vendido, e instalado um monte de trens em miniaturas na minha vida, mas esse
era fantástico. Parecia que ele tinha
simplesmente pulado para fora de um livro de história infantil!
“The Storyteller” de David Nordahl – entregue
em outubro de 1990 e pendurado no hall de entrada. Reproduzida com permissão de
David E. Nordahl.
Durante os últimos dias
de outubro, o pessoal da Chance criou e montou o carrossel de Michael em um
elevado local com uma rampa para os visitantes deficientes, que os trabalhadores
na terraplanagem tinham construído por nossas especificações antes de o trem se
entregue pela fábrica.
David E. Nordahl, Artista
No último dia de
outubro, duas carruagens e todos os sessenta animais e cavalos foram finalmente
instalados. Eles trabalharam todos os dias e até tarde da noite, completando a
instalação na véspera de Hallowen. O
time geral de trabalhadores na terraplanagem terminou alguns dos trabalhos de
localização, Brad tinha o sistema de som dele agitando, e tudo estava pronto. Nenhum
de nós jamais tinha visto tal atenção a detalhes, tão lindos animais. Robert
Hall tinha virado noites criando algo tão lindo, e era fácil de ver por que
Robert o tinha denominado como “O Mágico Carrossel” para Michael.
“Playmates For A Lonely Child” de David Nordahl, 1989. Pintura original
que está pendurada na sala de jantar de Michael Jackson em Neverland Valley
Ranch em uma parede diretamente atrás do “Rei do Pop” quando estávamos sentados
(à mesa). Copiada com autorização de David E. Nordahl.
Grande esboço à lápis de David Nordahl, 1989, “Children
of the World,”
Foi concebido para pintura
a óleo para o estúdio, “Field of Dreams”, completada em 1993.
David estava visitando
o rancho para entregar a mais recente pintura dele completada para Michael: um
incrível gigante de 7 pés por 8 pés titulada “The Storyteller, que estava
pendura na entrada principal. David pintou a si mesmo dentro dessa obra de arte como “The Juggler”
localizado em direção ao mais baixo
centro à esquerda (veja pg 19).
O Trabalho
inaugural de David, “Playmates For A Lonely Child”, foi pintada no ano anterior.
Era uma tela a óleo de 41 inches de Jackson em uma silvestre cena de livro de
história. Michael pode ser visto do peito para baixo usando paletó branco, de
pé logo abaixo da luz brilhante. David também incluiu a si mesmo nessa obra
como “The Juggler” perto da base da pintura bem à esquerda do centro.
Em um anoitecer,
enquanto visitando o rancho, Michael me deu uma tour pelo estúdio, onde um bem
grande esboço a lápis de Nordahl se espalhava pela pelo chão. Ele se referia a isso como “Children of the World”. Michael explicou
que ele queria que fosse um grande mural pintado a óleo para o Smithsonian Institution. Esse era o
conceito desenvolvido para uma pintura a óleo de estudo de 3 a 9,5 pés, mais
tarde completada por David Nordahl e renomada “Filds of Dreams” (veja pg
22-23). O desenho ficou mais tarde pendurado na “Suite Michael Jackson”, no
Mirage, em Las Vegas.
De acordo com Nordahl
“a ideia começou em maio de 1989, e Michael e eu continuamos trabalhando e
desenvolvendo a pintura até eu finalizar uma versão de estúdio dela em 1993. Eu
fiz centenas e centenas de desenhos para essa pintura. Algumas das crianças é
Michael quando garoto, Janet Jackson, um primo de Michael, Ryan White, Macaulay
Culkin e alguns filhos de nossos amigos”.
Nordahl continua: “Nós
trabalhamos nisso por anos. Eu fiz cerca de 5.000 desenhos de crianças. Começou
sendo um quadro de 9 pés por 12 pés e, então, cresceu para 12 por 20 e, depois,
para 12 por 38. Originalmente, Michael queria que fosse feito (em óleo para o Smithsonian, então) em mosaico de azulejos,
abandonou essa ideia, depois queria isso em carvão para exibição no rancho e,
eventualmente, incluído no museu dele, que ele sempre sonhou em criar. Eu não
consegui que outros artistas se comprometessem com a pintura. Ela simplesmente
era muito grande para um homem só fazer”.
Michael de fato
mantinha um pequeno museu em uma casa vaga que existe em Neverland Valley
Ranch, mas não era nada comparado com o que ele sonhou criar.
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