Lembrando Michael Jackson: Moowalking Entre Contradições

Por Sylvia Martin

Traduzido por Daniela Ferreira

Sylvia J. Martin obteve o doutorado dela em Antropologia é uma Professora Assistente dos Estudos de Mídia convidada na Faculdade de Boston. Ela e beneficiária de uma Bolsa Fulbright para Hong Kong para 2010-2011.

Como o aniversário de um ano da morte de Michael Jackson se aproximando, centenas de fãs de lugares tão distantes como França, Japão e Ucrânia devem convergir para a sepultura dele no cemitério Forest Lawn Memorial Park, em Los Angeles. Uma vez que Jackson foi enterrado lá há nove meses, fãs de Michael Jackson têm vindo a fazer a peregrinação ao mausoléu dele. Em uma de minhas visitas lá, um fã Afro-Americano me disse que sentia que Jackson havia se distanciado da comunidade negra ao longo dos anos. Um fã branco discordou e respondeu que nas músicas e nas mensagens dele, o Rei do Pop era “daltônico” e “amava igualmente a todas as raças como Jesus amou”. Durante o ano passado eu tenho observado que há um reconhecimento recém articulada entre os fãs de Jackson – normalmente e injustamente retratado como um "fanático" e massa indiferenciad – que existem vários riscos para pessoas diferentes no status dele como um ícone global.

Raça importa?

Jackson foi, durante anos, servido como um ponto de entrada interessante no discurso popular sobre se vivemos em uma sociedade daltônica. De admiradores a acadêmicos, Jackson foi saudado como liminar e, portanto, utópico. Jean Baudrillard afirmava que, na falta de especificidade racial dele, Jackson representa um híbrido de proporções universais e, portanto, “mais capaz até mesmo que Cristo para reinar sobre o mundo e reconciliar suas contradições.”

No entanto, tanto para Jackson quanto para Jesus, um reino cheio de elementos tão díspares não é uma entidade fácil de unir. O Rei do Pop – inicialmente orientado pela Motown na arte complicada de “crossing over” para platéias brancas – há muito tempo sabia disso. Quando a revista Rolling Stone se recusou a colocar Jackson na capa dela pelo álbum dele, Off the Wall, em 1980, Jackson acusou a revista de não querer correr o risco de vendas baixas, colocando os negros na capa dela.

A morte de Jackson ocorreu em um ano significativo para a comunidade afro-americana. Meses antes ds morte do mais bem sucedido entertainer afro-americano, um homem afro-americano foi empossado como presidente dos Estados Unidos pela primeira vez. Apenas algumas semanas depois que Jackson morreu, o professor de Harvard, Henry Gates, foi preso por conduta desordeira na própria casa.

Presidente Obama enfrentou um clamor de desconfiança sobre o local de nascimento dele: ele era "autenticamente" americano? O professor de Gates enfrentou perguntas sobre o comportamento dele com a força policial: ele era apropriadamente dócil? Eu diria que estes incidentes servem para lembrar que a nossa sociedade ainda não é daltônica.

O relacionamento de Jackson com a base de fãs multicultural, o público em geral, e a própria identidade racial dele, têm cada vez mais estado sob debate. Discussões preliminares de ambivalência e se temos realmente transcendido as divisões raciais estão ocorrendo nas comunidades de fãs online e offline e além.

 Em uma conferência que eu assisti algumas semanas atrás, no Harlem sobre Jackson, no Centro Schomberg de Pesquisa da Cultura Negra, um ativista negro falou da necessidade de abrir "um espaço seguro para ter as conversas que tivemos em particular sobre ele." Esse "espaço seguro" invocado revela, contrario ao que Baudrillard colocou, que a raça continua sendo uma questão e que algumas disparidades continuam a ser difíceis de conciliar.

Como o autor e jornalista musical afro-americano Nelson George sublinhou, a "fluidez racial" de Jackson foi estigmatizada por alguns, na comunidade afro-americana, e, ainda, adotado pela comunidade global.

Considerando-se essas desigualdades, você poderia dizer que o Rei do Pop reinou sobre uma entidade que se assemelha a um império mais do que um reino, um vasto território formado por múltiplas etnias, origens culturais, linguagens e gêneros, com diferentes entendimentos e experiências de discriminação racial.

Que Jackson estava ciente das dificuldades de gerenciar uma base de fãs díspar se tornou evidente nas relações públicas e na música dele. O artista afro-americano que penetrou nos escalões brancos de música popular ao superar Elvis e possuir o catálogo dos Beatles, sabia que tinha que andar com cuidado.

Uma Coreografia de Contradições

Embora muitos tenham criticado Jackson por gerir mal a imagem dele ao se envolver em comportamentos publicamente caprichosos e excentricidades, ele, às vezes, desenvolvia uma forma hábil para entregar comentário sobre a identidade racial. Por exemplo, no vídeo musical dele, Black or White, ele incorporou uma crítica das relações raciais nos EUA, o que muitos consideram seu hino ao "pós-racismo", a noção escorregadia de que as divisões raciais foram transcendidas.

O vídeo foi preocupante para alguns, porque a letras e a primeira parte do vídeo era sobre a imaterialidade da raça, quando, na época que isso foi lançado, as pessoas ficaram intrigadas sobre o clareamento da pele de Jackson. (As suspeitas sobre a veracidade da explicação de Jackson sobre vitiligo foram acalmadas, agora, pela verificação do relatório do legista.).

As cirurgias estéticas dele também perturbaram alguns fãs, especialmente na comunidade negra. As letras promoviam namoros inter-raciais e camaradagem. A tecnologia metamorfose para esse vídeo, visualmente famosa, sugeriu que não há fronteiras entre os povos do mundo. Jackson também demonstrou a capacidade dele de se inserir sem problemas em culturas, ao redor do mundo, através do poder transformador da dança.

No entanto, a letra – "Não importa se você é negro ou branco" –  adotou um abraço racial, há uma mensagem contraditória, no final da versão estendida do vídeo.

Assim que a sequencia metamórfica termina, a câmera se afasta e vemos o estúdio onde foi filmada. Sem o conhecimento do grupo, uma pantera negra caminha pelo set. A escolha de Jackson do animal aqui é pungentemente reveladora. Originalmente dedicada proteger as comunidades negras da brutalidade policial, os Panteras Negras eram uma organização afro-americana mergulhada no movimento Black Power dos anos 60 aos anos 70. Quando a pantera sai do set, ela para rosnar para o que, o fã Samar Habib tem observado, é uma estátua de George Washington.

Além de ser o primeiro presidente dos Estados Unidos, Washington aprovou a Lei de Naturalização de 1790, uma lei que excluía os negros da cidadania dos EUA. O rosnado da pantera pode ser lido como uma expressão de ira por uma lei discriminatória, que permaneceu vigendo por décadas. O animal, então, se transforma em Michael, que passa a executar uma dança furiosa e bonita. Durante essa dança, uma das cenas mais chocantes para os telespectadores foi quando Jackson, com raiva, destruiu um carro, quebrando as janelas. Epítetos raciais foram elaborados para as janelas na pós-produção para explicar a exibição incomum de raiva de Jackson.

Dentro da mensagem cuidadosamente elaborada dele de unidade, Jackson estava alcançando os telespectadores que reconhecessem a importância do rosnado da pantera para a imagem de George Washington. Em minha opinião, a sequência de pantera serve como uma expressão artística da própria experiência de Jackson como um homem negro na América, onde a questão do racismo continua a assolar os membros da comunidade negra, do Harlem a Harvard. Depois de lutar para a MTV exibir os vídeos musicais dele, no início de 1980, quando poucos artistas negros podiam penetrar na MTV, Jackson sabia que, apesar de o ideal de daltonismo dele, é absolutamente importante se você é preto ou branco, particularmente na indústria do entretenimento.

O que é fascinante é que no vídeo, Jackson primeiro apresenta uma mensagem alegre de harmonia racial, levando-nos em uma direção inclusiva. No entanto, sem nenhuma explicação, ele empurra-nos para uma história de exclusão nos EUA, rompendo com a noção linear de progresso racial. É uma jogada confusa, até que nos lembramos de que esse é o artista que nos apresentou o moonwalk. O moonwalk, afinal, é uma delisamento para trás, em que o dançarino parece estar se movendo para frente. Em outras palavras, o moonwalk é uma coreografia da contradição.

Embora ele não execute o moonwalk como um passo de dança nesse vídeo, a filosofia de ação contraditória disso – proferindo inclusão, enquanto aponta para a exclusão – é a estratégia de Jackson aqui. Acredito que o moonwalk tornou-se uma metáfora de como Jackson, por vezes, governou nossas expectativas sobre ele e as mensagens dele, a fim de tentar falar com uma ampla gama de experiência humana. Ao fazer isso, Jackson sutilmente nos mostra que pop – um gênero comercial comumente descartado como brando – carrega o potencial de ser subversivo.

Apesar da previsão de Baudrillard, Jackson – e, possivelmente, em algum grau, o presidente Obama e o professor Gates – não poderiam transcender completamente uma história de tensões raciais. Isso foi inevitável? Em 1985, quando Jackson estava montando o rolo compressor de sucesso recordista, Thriller, James Baldwin prescientemente escreveu: "A cacofonia de Michael Jackson é fascinante, na medida em que não se trata de Jackson absolutamente... Todo esse ruído é sobre a América, como o desonesto guardião da vida dos negros e da riqueza; os negros, especialmente os homens, na América; e a queima, a culpa americana enterrada; e sexo e papéis sexuais e pânico sexual, sucesso, dinheiro e desespero.”