Releitura de Michael Jackson
O artigo a seguir foi escrito pela Dr. Willa Stillwater e publicado exclusivamente pelo Michael Jackson Fan Club em julho de 2011 e no blog Dancing With the Elephant.
Traduzido por Daniela Ferreira para o blog The Man in
the Music
Durante os anos 80 e início de 1990, um fenômeno cultural surpreendente
transfixou a nação e o mundo: Michael Jackson parecia estar “ficando
branco". Nos meados dos anos 80, Jackson era, sem dúvida, o homem mais
famoso do mundo. E, então, com o mundo
inteiro assistindo, ele alterou gradualmente os significantes sinais físicas da
raça dele diante de nossos olhos atônitos. Era inimaginável, como se tivesse
brotado asas. As pessoas simplesmente não podiam acreditar, e não conseguiam
parar de falar sobre isso.
Eu estava indo para a faculdade no Sul e parece que cada classe, pelo menos uma vez durante o semestre, se transformou em um grupo de discussão sobre Michael Jackson. Não importava se a aula deveria ser sobre poetas de Cavalier ou Transcendentalistas ou romancistas britânica, em algum momento do termo, nós entraríamos em um debate dobre Michael Jackson que iria assumir completamente a discussão em classe. Eu vi isso acontecer de novo e de novo. Estudantes e professores da mesma forma, assim como a nação em geral, não poderiam deixar de falar sobre a mudança da cor de pele de Michael Jackson, e como interpretá-la, e como reagir, e o que isso significava culturalmente.
E ainda estamos falando sobre isso. Vinte
anos depois, o rosto mudando de Michael Jackson ainda nos desafia, nos forçando
a enfrentar alguns dos nossos mais profundos sentimentos mais reprimidos, sobre
raça e identidade.
Normalmente, com um evento cultural desta magnitude, há uma ampla gama de opiniões sobre as causas subjacentes. No entanto, com esse fenômeno particular, não parece ser. Com a possível exceção de fãs de Jackson, é geralmente aceito que ele mudou a cor aparente da pele dele e de outras características raciais por causa de profunda insegurança e os próprios demônios internos. No entanto, se olharmos atentamente para o trabalho e vida dele, o próprio Jackson sugere uma interpretação muito diferente: a de que foi uma decisão artística.
Por exemplo, no vídeo dele, Scream, lançado em 1995, o personagem de
Jackson considera três imagens. A
primeira é um retrato de Andy Warhol, que sofria de doenças autoimunes quando
criança – doenças que atacaram o pigmento da pele dele – e, mais tarde,
desenvolveu uma excêntrica face pública como parte da arte dele: a pele
extremamente pálida, sobrancelhas negras como azeviche, e uma série de
esfarrapadas perucas brancas. A terceira é uma pintura de René Magritte, O
Filho do Homem, em que uma ainda vida, uma obra de arte, foi sobreposta sobre o
rosto da pessoa: vemos arte onde esperamos ver um rosto. Entre elas está um
resumo por Jackson Pollock, cujo primeiro nome ganha significado nesse
contexto. Ele funciona como uma flecha, dizendo-nos de que maneira devemos
interpretamos as duas imagens adjacentes. Jackson reforça essa ideia ao cortar
a própria imagem, antes de retornar à pintura de Pollock. Através da cuidadosa
seleção e colocação dessas imagens, Jackson usa a linguagem da arte para
explicar que, como Warhol, a mudança na aparência dele começou como uma
condição médica que atacou as células de pigmento dele, mas se tornou uma
decisão deliberadamente artística.
Conversas de Jackson com o dermatologista dele, Dr. Arnold Klein, apoiam
essa interpretação. Dr. Klein confirmou
que Jackson sofria de vitiligo. No entanto, ele disse em entrevistas que
Jackson repetidamente discutia o rosto como "uma obra de arte".
Há outros indicadores mais sutis bem como, sendo o mais importante que
Jackson nunca mostrou qualquer ambivalência excessiva sobre a raça dele. Em vez disso, vemos o óbvio orgulho dele em ser
considerado um herdeiro de James Brown e parte de uma longa tradição de
artistas negros, e vemos o trabalho com jovens artistas como Lenny Kravitz,
Will.i.am, Akon, Usher, Ne-Yo, e muitos outros, incluindo jovens artistas de hip-hop.
O produtor Teddy Riley, que trabalhou com Jackson nos álbuns Blood on the
Dance Floor,Damgerous e Invincible, diz:
Claro que ele gostava de ser negro. Nós estaríamos em sessões onde nós simplesmente
vibrávamos, e ele dizia: "Nós somos negros, e nós somos as pessoas mais
talentosas na face da Terra". Eu sei que este homem amava a cultura dele,
ele amava a raça dele, ele amava o povo dele.
Vemos também o apoio dele a causas como a NAACP, o United Negro College Fund, o Congressional Black Caucus, a The National Rainbow Colaition, e os esforços de ajuda para a África. E ouvimos entrevistas ao longo dos anos, aquelas em que ele parece mais verdadeiramente à vontade são as entrevistas dele com a Ebony, como a última entrevista dele em novembro de 2007, onde ele está engajado, rindo e se divertindo. Tudo isso nos leva à conclusão de que, se a aparência de Jackson não tivesse mudado, nós provavelmente nunca teriamos questionado a identificação racial dele. Desconforto com raça dele simplesmente não era uma parte óbvia da composição psicológica dele.
Existem outros indicadores também. Por
exemplo, há seu conselho para Kobe Bryant, que chamou Jackson de o melhor
mentor dele, que "está OK" empurrar a si mesmo e a sua profissão a um
extremo em busca de um ideal:
Uma das coisas que sempre me disse foi: Não tenha medo de ser diferente. Em outras palavras, quando você tem esse desejo, essa unidade, as pessoas tentarão tirá-lo disso, e puxá-lo para mais perto do pacote de ser "normal." E ele estava dizendo, é bom ser este impulsionador, não há problema em ser obcecado com o que você quer fazer. Isso está perfeitamente bem. Não tenha medo de não se desviar disso.
E há uma anedota engraçada que Stevie Nicks disse na inauguração de Bill Clinton.Ela e Jackson estavam performando no concerto inaugural de Clinton, e Jackson perguntou, através de um assessor, se ele poderia emprestar um pouco de maquiagem. Ela o envio, mas voltou sem uso. "Eu estava usando uma base clara Chanel... Michael enviou uma nota para dizer obrigado, mas a base não era clara o suficiente para ele." Essa história me fez balançar a cabeça e rir. Não é simplesmente a ação de um homem negro inseguro tentando se passar por branco e esperando que ninguém notasse. Pelo contrário, parece-me o trabalho de um malandro de um artista confiante com um senso de humor malicioso, tentando fazer um ponto.
Mas o que foi esse ponto? Se
aceitarmos que o rosto mudando de Jackson era arte, como ele disse a Dr. Klein
e sugere em Scream (e Ghosts e Black or White) o que significa isso? Como
interpretar isso? Talvez a melhor maneira de abordar essa questão seja olhar
para o efeito que teve. Bill Clinton disse várias vezes que ele queria iniciar
um "diálogo nacional sobre a questão racial", mas mesmo com o poder
da presidência atrás dele, ele nunca foi capaz de fazer isso acontecer.
Michael Jackson fez, e de forma global. Na
verdade, não poderíamos deixar de falar sobre raça, ou parar de pensar nisso. Toda
vez que colgas de trabalho se reunissem em uma máquina de cópia e zombavam dele
por "virar branco", ou cada vez que um pai corrigia uma criança e
dizia: não, ele não é uma mulher branca, mas um homem negro, em algum nível,
eles tiveram que parar e pensar sobre o que esses rótulos significam. O que
significa ser negro ou ser branco? O que significa ser masculino ou ser
feminino? Toda vez que Jackson chamava a si mesmo de um homem negro – como ele
fazia sem hesitação, mesmo quando o rosto dele estava tão branco como o de uma
gueixa – tivemos que parar um momento e pensar sobre isso. O que isso significa
exatamente, e por que é tão importante para nós? Toda vez que olhávamos para
ele, nós experimentávamos a dissonância estranha aos nossos olhos em desacordo
com os nossos cérebros, obrigando-nos a questionar as crenças que pensávamos
que sabíamos ser verdade.
Jackson entendeu o poder requintado dessa dissonância, e ele sabia
exatamente como criá-la e sustentá-la. Ele
nunca nos deixou esquecer a mudança da cor da pele dele. Na verdade, ele fez
com que isso estivesse no primeiro plano das nossas percepções sobre ele. Ele
variava o look dele constantemente para que, assim, nunca pudéssemos nos
acostumar com a aparência dele, e ele muitas vezes usou maquiagem que era
surpreendentemente branca – não a base que ele teria escolhido se ele estivesse
tentando passar despercebido.
Mas ele não queria "passar". Esse não era o propósito dele. O objetivo dele era exatamente o oposto. Quando as
pessoas de cor tentam se passar por brancos, elas esperam que ninguém irá notar
a cor da pele delas. Jackson obrigou-nos a perceber, e obrigou-nos a lidar com
isso – obrigou-nos a lidar com a vergonha e a raiva, a arrogância e desprezo,
os muitos sentimentos subterrâneos sobre raça que o rosto mudando dele trazia à
superfície. Jackson não quer que nos sintamos confortáveis com a mudança da cor
da pele dele, quer que sintamos esse o conflito dentro de nós mesmos quando
confrontados com essa mudança, e não quer que a paremos de pensar sobre as
implicações desse conflitoe por que nos o sentimos tão fortemente. E nós não
paramos. Depois de duas décadas e até mesmo depois da morte dele, ainda
sentimos esse conflito dentro de nós mesmos, ainda falamos sobre isso, e isso
ainda nos desafia.
É importante que Jackson tenha escolhido perturbar as características de
gênero, bem como raça, já que a nossa reação a uma ilumina a outra. Enquanto muitas pessoas o acusaram de ter vergonha da
raça dele, ninguém o acusou de ter vergonha do gênero dele. A mudança de
característica em termos de raça e sexo foi semelhante, mas nossas reações
foram muito diferentes. Portanto, a diferença estava nele, ou em nós? Ele tinha
vergonha de ser negro, ou nós éramos tão insistentes sobre interpretar dessa
maneira – mesmo depois que ele nos disse que ele tinha vitiligo – porque ainda
vemos algo de vergonhoso em ser negro, mas não vejo nada de vergonhoso em ser
macho? Esses são os tipos de perguntas inquietantes que Michael Jackson, o
artista, nos obriga a enfrentar dentro de nós mesmos.
Talvez o efeito sobre as crianças tenha sido ainda mais profundo. Meu filho de 12 anos reconhece imediatamente Jackson em tudo, dos clipes de "ABC" ao vídeo para Beat Ita Man in Black II, e ele parece perfeitamente confortável com a ideia de que uma pessoa pode ficar tão diferente e ainda ser tão única e, obviamente, ele mesmo. Michael Jackson, tanto como pessoa e um conceito, simplesmente faz sentido para ele, de maneiras as quais eu não entendo muito bem.
Isso me leva a pensar sobre a geração inteira de crianças que cresceram com
as muitas faces de Michael Jackson. Gostaria
de saber se de alguma forma elas designam "ser negro" e "ser
branco" menos rígido do que as gerações anteriores – e se as percepções
delas de fronteiras raciais são de alguma forma mais fluidas e menos absolutas,
tudo porque um homem teve a visão e a coragem de cruzar essas fronteiras.
E era preciso coragem. As pressões
sobre a conformidade de Jackson devem ter sido enormes – desde os apoiadores
aos detratores, os negros, assim como os brancos. Ninguém gostou do que ele
estava fazendo. Mas ele nos desafiou a todos e fez o que ele queria ou
precisava fazer. Se o objetivo do artista é nos perturbar, desafiar as nossas
percepções e crenças e nos obrigar a ver a nós mesmos e à nossa cultura de
maneiras novas, então, o trabalho de arte mais provocante de Jackson foi, sem
dúvida, o próprio corpo dele em evolução. Enquanto Warhol nos obrigou a olhar
para as latas de sopa Campbell e pensar sobre a nossa relação com a cultura do
consumidor de uma maneira nova, Jackson nos obrigou a olhar para ele – o
menininho que nós amávamos desde a infância, que cresceu como algo inesperado –
e desafiou as nossas suposições sobre identidade e gênero, raça e sexualidade.
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